开发商以商铺返租出售商铺是违法的。以下是对这一问题的法律解答，包括相关的法律依据和解释：

　　一、法律解答

　　开发商以商铺返租形式出售商铺，实质上是一种售后包租的行为。这种行为违反了国家关于商品房销售的相关规定，因此被认定为违法。具体来说，开发商在将商铺出售给小业主后，又与小业主签订返租合同，承诺在一定期限内由开发商统一经营并支付固定租金，这种操作模式涉嫌售后包租，是国家明令禁止的。

　　二、法律依据

　　《商品房销售管理办法》：

　　第四十二条规定，房地产开发企业在销售商品房中有下列行为之一的，处以警告，责令限期改正，并可处以1万元以上3万元以下罚款：……(四)采取售后包租或者变相售后包租方式销售未竣工商品房的;……

　　这一条款明确指出了售后包租行为的违法性，并规定了相应的处罚措施。虽然条款中直接提及的是“未竣工商品房”，但售后包租行为本身无论商品房是否竣工都是违法的。

　　其他相关法律法规：

　　除了《商品房销售管理办法》外，还有其他相关法律法规对商品房销售行为进行了规范。这些法规通常都禁止开发商采取返本销售、售后包租等不正当手段进行销售。

　　三、解释

　　售后包租的定义：

　　售后包租，也叫返租销售或售后回租，是指房地产开发企业为促进销售，在其建造楼盘出售时与买家约定，在出售后的一定年限内由该房地产开发经营企业以代理出租的方式进行包租，或者直接由该企业承租经营使用，包租期间或者承租期间的租金冲抵部分售价款或偿付一定租金回报。

　　违法性的原因：

　　售后包租行为之所以被认定为违法，主要是因为这种行为容易引发市场风险，损害购房者的合法权益。开发商通过售后包租承诺高额租金回报来吸引购房者，但实际上可能无法兑现承诺，导致购房者面临经济损失。此外，售后包租还可能导致开发商资金链断裂，影响项目的后续开发和运营。

　　购房者的风险：

　　购房者应警惕开发商以售后包租为噱头的销售手段，避免陷入法律风险和经济损失。在购房前应充分了解相关法律法规和合同条款内容，谨慎评估投资风险。

　　综上所述，开发商以商铺返租出售商铺是违法的行为，违反了国家关于商品房销售的相关规定。购房者在购房时应保持警惕并充分了解相关法律法规和合同条款内容以避免风险。